Ajaloo suurim elektrooniline nuhkimissüsteem, mille on loonud USA Riiklik Julgeolekuagentuur (NSA) koostöös Suurbritannia Valitsusside Peakorteri (GCHQ), Kanada Sidejulgeoleku Asutuse (CSE), Austraalia Kaitsejulgeoleku Direktoraadi ja Uus-Meremaa Üldise Sidejulgeoleku Bürooga. Selle koostöö aluseks on 1948. aastast pärinev ja tänaseni salajane UKUSA leping.
ECHELON’i ülesandeks on kinni püüda ja läbi analüüsida KÕIK telefonikõned, faksid, e-posti ja teleksisõnumid üle maailma. Selleks on strateegilistesse kohtadesse ehitatud pealtkuulamisjaamad ja orbiidile viidud spetsiaalsed nuhkimissatelliidid.
ECHELON loodi algselt "külma sõja" vajadusi silmas pidades, kuid pärast N Liidu ja Varssavi pakti lagunemist on raske leida uusi põhjendusi nende tohutute kulutuste tarvis, mida süsteem igal aastal nõuab. Üha rohkem tuleb avalikuks juhtumeid, kus süsteemi on kasutatud seadusevastaselt ärispionaaþks, poliitiliste konkurentide järele nuhkimiseks ja kõrge positsiooniga isikute isiklikes huvides
|